Mai 2005 - 2 270 m - Au pied nord-est du Piton Chisny, direction plein sud, vers Grand Galet. Le panneau "19,5 km" a de quoi refroidir les plus hardis pour s'engager dans la plaine sableuse, parsemée de cailloux peints en blanc de loin en loin ...

... ou de traits blancs peintes sur les dalles. Cependant, il ne faut pas hésitez pas à s'engager dans cette voie, certes moins fréquentée, car, en moins d'une heure, c'est l'accès à un panorama splendide sur le premier Cassé, avec une vue sur Grand Galet et la côte, si la météo le permet. ...

Du haut du rempart des Sables, qui domine la Plaine des Sables de 150 mètres, cette dernière semble être parfaitement horizontale, mais, vue du ras du sol, toute cette partie de couleur rouge ne l'est pas réellement. C'est une succession de petits monticules, composés d'étendues de scories rouges aux nuances variées .. qui parfois semblent avoir été modelées par le ruissellement en entraînant les lapilli différemment suivant leur granulométrie. Depuis leur projection par le Piton Chisny, il y a environ un millénaire, l'érosion s'est amusée à mélanger les différentes couleurs de scories ...

Il est nécessaire de contourner plusieurs gros blocs, dont l'un, qui présente un renfoncement sur sa face sud-ouest, ruisselle à grosses gouttes. Il a plu abondamment la nuit dernière ...

Le Cassé est proche,  les lapilli ont été recouverts par des laves, émises par le Chisny, qui ont  poursuivi leur progression dans la rivière Langevin sur 17 km, jusqu'à la mer. La découverte d'une racine carbonisée dans la lave a permis une datation approximative de 1 100 ans  (L'hydrogéologie de la Réunion, document pour comprendre et étudier, Observatoire volcanologique, Conseil général, Rectorat) ...

  Au bord du Cassé, avec au fond, le lit de la ravine de Grand Sable, les traces d'une érosion intense sont déjà visibles. 

Le pied du Rempart des Sables, le bord de cette caldeira apparue il y a 65 000 ans, à la suite d'un effondrement interne du massif, est à moins de deux cents mètres ...

En remontant vers l'est, en évitant la zone proche du Cassé, où les gratons ont recouvert les lapilli, rendant la progression moins aisée ...

...  le sentier officiel balisé à la peinture blanche ...

... vers Grand Galet est retrouvé dans la zone de gratons, sur les coulées du Chisny  vers la rivière Langevin. Heureusement, ces gratons sont dégradés et ont été damés au fil du temps par l'ONF et les marcheurs, et la progression est aisée, d'autant plus que des dalles de laves cordées apparaissent par endroits ...

Voici justement une "porte", passage entre plusieurs dalles de lave fracturées et soulevées à la verticale qui forment de véritables petits murets ...

Le Rempart des Sables domine les lapilli de la Plaine des Sables dont le Cassé apparaît ...

... coulée prondément ravinée ...

  Bientôt, c'est une zone de branles, tout en descendant insensiblement. Au loin, vers le sud-est sur le crête, les deux arrondis du Piton du Rond de Langevin. Malheureusement, les nuages recouvrent le Grand Pays, Cap Blanc et Grand Galet. Un instant seulement, fugace, la côte sera visible, dans une trouée ...

 A  2 255 mètres, dans les premiers lacets qui plongent vers la première plate-forme, aupied des éboulis, les points blancs du sentier se dirigent tout d'abord vers le rempart de la Plaine des Sables avant de repartir plein sud vers le deuxième Cassé ... 

D'ici, c'est la chute brutale de la Plaine des Sables, l'amoncellement de déblais qui recouvrent les laves du Chisny ... Le pied du rempart des Sables apparaît alors particulièrement érodé, avec des empilements de roches d'allure instables. Plus près, des surplombs, puis des coulées sableuses, ravinées par les pluies et les eaux d'infiltration à travers le véritable "gruyère" qu'est la Plaine des Sables et sans doute les innombrables tunnels de lave ...

Découvrir l'autre Cassé de la Plaine des Sables, dans le Fond de la Rivière de l'Est
Découvrir le Cassé de la Plaine des Sables depuis le sentier du Morne Langevin
Lire Grand Galet, grandes eaux et grands espaces
Découvrir la descente dans le Cassé de la Plaine des Sables   De la Plaine des Sables à la cascade de la ravine du Grand Sable

Retour sur les hauteurs, au-dessus des nuages, avec les deux pointes du Piton du Rond de Langevin ...

L'imposante silhouette du piton Chisny émerge parfois de la brume. Le sentier ayant quitté les gratons, voici des laves cordées ...

... mais les scories ne sont toujours pas loin ...

Suivant la ligne de crête, au sud-est, où les lapilli ont disparu pour faire place à une lave composée de scories agglomérées et compactes, de couleur rouge sombre, c'est la traversée  de quelques énormes fissures éruptives à des niveaux différents, telles de gigantesques marches, tapissées de projections soudées. Ces fissures sont toutefois aisément franchissables par des couloirs d'éboulis et cette approche permet d'éviter d'accentuer l'érosion des pentes en lapilli du Piton Chisny ...

Attention aux jolies fleurs à clochettes rouges des nombreux pieds de Petit bois de rempart, remarquablement toxiques ...

Certains se croient obligés d'ajouter leur pierre aux deux cairns qui dominent la Plaine des Sables, presque 200 mètres en dessous...

 .... mais dont les débris sont aujourd'hui plus largement dispersés ...

Piton Rouge, Piton Cambar et Piton Hubert, sur la droite, non loin du Rempart de Bellecombe, sur fond de Piton de la Fournaise ...

La route forestière du Volcan bénéficie de travaux pour tenter de limiter son ravinement intense lors des épisodes de fortes pluies ...

... gigantesques blocs issus du flanc nord du Chisny, entrainés par une de ses coulées ...

  Le lit d'une ravine redescend vers la Plaine des Sables.où une coulée lisse du Chisny s'avance au-dessus des lapilli ...

Arrêt au cratère Commerson, contre le rempart, en bordure du Trou Fanfaron, vers 2 300 m ...

De l'autre côté, c'est la caldeira des Remparts, apparue il y a 200 000 ans, toujours à la suite d'un effondrement dû à une importante sortie du magma, créant des vides souterrains ..

Un nouveau belvédère permet une meilleure observation du cratère d'explosion - maar, d'un diamètre de 150 à 210 m, apparu il y a 2 000 ans ...

...et dont les laves ont coulé dans la rivière des Remparts sur une vingtaine de kilomètres jusqu'au littoral ...

Décrit et dénommé par Bory de Saint-Vincent en 1801 en hommage à Philibert Commerson, médecin, explorateur, naturaliste, une exploration en octobre 1996 par deux spéléologues-chercheurs ...

... a abouti à un relevé précis au théodolite : depuis la face nord, après une descente de 45 m, une première corniche d'éboulis descend à -84 m, puis un second cône d'éboulis débute à -133 m, sa profondeur totale atteint 235 m ...

A lire également : Retour au Chisny  et  Vers le piton Haüy

Procurez-vous à la Maison du Volcan et dans les Offices du Tourisme le dépliant édité par la préfecture de la Réunion, en partenariat avec l'Observatoire volcanologique, la gendarmerie et l'ONF : Piton de la Fournaise, conseils et prévention, qui présente les dangers et les consignes de randonnées, les différentes phases d'alerte, des conseils, des chiffres-clés et les numéros de téléphone à retenir.